Gli occhiali da sole in esterno sono indispensabili, preservano gli occhi dagli effetti dannosi dei raggi ultravioletti (UV) e dai fastidiosi riflessi solari riparandoli inoltre dagli agenti atmosferici irritanti quali vento e polvere.

Le lenti devono garantire una totale protezione dai raggi ultravioletti (UVA e UVB), che possono provocare gravi disturbi alla cornea, al cristallino ed alle palpebre.

Di conseguenza considerarli dei semplici accessori di moda è quantomeno riduttivo, dal momento che la normativa europea (Direttiva 89/686/Cee), così come quella italiana (D.Lgs. n. 475/92), li definiscono DPI ovvero "dispositivi di protezione individuale", in quanto servono per salvaguardare chi li indossa da rischi per la salute e la sicurezza, in particolare dall'azione lesiva dei raggi solari.

Le montature degli occhiali da sole non devono essere troppo piccole ma devono permettere una completa protezione degli occhi.

Acquistando un paio di occhiali da sole, occorre, prima di tutto, verificarne la qualità, che viene segnalata dalla apposita marcatura CE, frutto di specifiche normative, e il grado di protezione dei raggi UV indicato con un numero progressivo, compreso tra lo 0 e il 4 ( più alto è il numero e maggiore sarà la protezione che offre la lente).

Attenzione agli occhiali da sole a basso costo: le lenti sono fabbricate con materiali scadenti che non proteggono davvero dalle radiazioni e quindi al fattore estetico NON associano l'indispensabile fattore protettivo.

Scelta del colore delle lenti.

 Il colore delle lenti protettive o filtri, ha la sua importanza, e non deve essere scelto esclusivamente sulla base dell'abbinamento ai proprio abiti.

Caratteristiche protettive associate ai principali colori delle lenti:

 
- Lenti azzurre, blu, rosa, fucsia e rosse : non sono particolarmente protettive, più che altro "fanno tendenza" (anzi, secondo alcuni il blu scuro lascia passare i raggi ultravioletti, non permette una visione nitida e non protegge dall'abbagliamento).

I colori consigliati per la protezione sono:

- Lenti gialle e arancioni: riparano bene dai raggi ultravioletti e consentono anche una visione nitida degli oggetti senza alterarne la percezione cromatica.

- Lente di color marrone: favorisce la messa a fuoco ed è utile ai miopi.

- Lente di color verde: riposante e molto adatto per gli astigmatici e/o ipermetropi.

- Lente di color grigio: riposante e consente una buona percezione dei colori.